Sống ở Tây Hồ đã gần hai năm, tôi thường nói với bạn bè trong nước rằng: điều khiến tôi bám lấy Hà Nội không chỉ là nhịp sống chậm quanh mặt hồ hay những quán cà phê nhỏ ven đường, mà còn là ẩm thực Việt Nam – thứ khiến mỗi bữa ăn hằng ngày của tôi trở nên thú vị và khó đoán. Đồ ăn Việt ấn tượng ở điểm món ăn vừa ngon, vừa phong phú, lại có mức giá rất dễ chịu.
Tôi gặp không ít người nước ngoài ở khu vực Tây Hồ, và hầu hết đều dễ dàng kể tên những món Việt được yêu thích nhất: phở, bún bò Nam Bộ, bún chả, bánh xèo, nem rán hay gỏi cuốn tôm thịt. Đó đều là những cái tên xuất hiện rất nhiều trên các diễn đàn du lịch quốc tế. Ngay bản thân tôi, những ngày đầu đến Hà Nội, tôi cũng y hệt – chọn các món “quốc dân” vì ai cũng giới thiệu, ai cũng khuyên phải ăn. Nhưng càng ở lâu, tôi càng muốn tìm thứ gì đó riêng hơn, mang một chút bất ngờ, thậm chí là… kỳ lạ theo nghĩa tích cực.
Và rồi tôi gặp Tôm hầm trong quả dừa của Chào Bạn Vietnamese Restaurant – một món khiến tôi ấn tượng đến mức có thể thưởng thức mỗi ngày và nói về nó liên tục mà không biết chán. Điều thú vị là ngay cả những người bạn nước ngoài sành ăn nhất của tôi cũng chưa từng nghe đến. Trên những bảng xếp hạng ẩm thực quốc tế về Việt Nam, món này hầu như không xuất hiện. Chính sự “ít nổi tiếng” ấy lại khiến nó trở thành một trải nghiệm đáng chờ đợi.
Ở Chào Bạn, món Tôm hầm được phục vụ theo cách rất Việt Nam. Nguyên trái dừa xiêm làm “chiếc bát nhỏ”, bên trong là nước dừa ngọt thanh cùng tôm sú chắc thịt, ngọt tự nhiên được nấu chín cùng cà rốt, nấm, súp lơ xanh. Tất cả nguyên liệu thấm dần vị nước dừa béo ngậy cùng chút cay thoảng của tiêu và độ mặn nhẹ nhàng của nước mắm. Cảm giác khi ăn là một sự cân bằng rất rõ: tôm vẫn giữ được vị ngọt, rau củ mềm nhưng không nát, nước dùng thì ngọt hậu mà không béo.
Tôi thích cách món ăn mang cả sự mộc mạc lẫn sự chỉn chu. Nó gợi tôi nhớ đến những món hầm kiểu Âu mà tôi từng ăn ở Paris nhưng hương vị lại không thể lẫn với nơi nào khác ngoài Việt Nam. Sau này tôi mới biết Chef-Founder Vincent Cao Minh Page của nhà hàng Chào Bạn học hỏi món ăn này từ một cửa hàng Việt tại Paris vào những năm đầu anh bén duyên với lĩnh vực ẩm thực. Có thể vì xuất phát điểm như vậy nên món ăn này mang màu sắc kết hợp giữa trải nghiệm của người Việt xa xứ và nét sáng tạo khi trở về quê hương.
Tôi đến Chào Bạn khá nhiều lần. Đơn giản vì mỗi lần đến tôi lại tìm được một món mới để thử. Nhà hàng phục vụ ẩm thực Việt ba miền nên thực đơn khá phong phú, có nem Hà Nội, nem cua, nộm đu đủ, nộm hoa chuối, thịt kho kiểu Nam, bún bò Nam Bộ, thịt lợn nướng lá mắc mật, cá, tôm nướng và cả những món chay. Tôi thích cảm giác mỗi buổi tối có thể chọn thưởng thức hương vị của một miền khác nhau. Hôm nay một món Bắc thanh vị, mai thử món Trung đậm đà, vài ngày sau chuyển sang món Nam thoáng chút ngọt.
Điều khiến tôi yên tâm giới thiệu nơi này cho bạn bè quốc tế là vì Chào Bạn không chỉ ngon mà đã được ghi nhận bởi các giải thưởng uy tín. Nhà hàng ba năm liên tiếp được Michelin vinh danh, đồng thời chiến thắng Best Vietnamese Restaurant tại giải People’s Pick do thực khách ở Hà Nội bình chọn. Theo thống kê của Restaurant Guru, Chào Bạn hiện đứng Top 2 nhà hàng tại Hà Nội. Điều đó khớp hoàn toàn với trải nghiệm của tôi: chất lượng ổn định, món ăn tốt, dịch vụ tử tế.
Cũng phải nói rằng tôi rất thích không gian ở đây rộng rãi, sáng sủa, không ồn ào, đặc biệt phù hợp cho những buổi gặp bạn hoặc gia đình. Nhân viên phục vụ thân thiện, hay gợi ý món mới và quan trọng hơn hết, họ kiên nhẫn giải thích cho khách nước ngoài như tôi về nguồn gốc các món ăn. Đó là thứ dịch vụ khiến người ta sẵn sàng quay lại.
Tôi từng bắt gặp vài người bạn đi nhầm địa chỉ và đến một nơi khác có tên tương tự. Nếu bạn muốn đến đúng “Chào Bạn Vietnamese Restaurant”, hãy chú ý địa chỉ nằm tại Villa 28, Ngõ 11 Tô Ngọc Vân, Tây Hồ. Chỉ cần đến đúng chỗ, tôi tin rằng trải nghiệm bạn nhận được sẽ tương xứng với mọi kỳ vọng.
Sau tất cả, nếu có một món tôi muốn nhấn mạnh cho bất kỳ người nước ngoài nào đến Hà Nội về một món đủ lạ để bạn nhớ, đủ Việt Nam để bạn hiểu về hương vị bản địa và đủ dễ chịu để bạn muốn quay lại thì đó chính là Tôm hầm trong quả dừa của nhà Chào Bạn.
Hãy đến, nếm thử và để vị ngọt của nước dừa, vị tôm tươi và những miếng rau củ mềm thấm gia vị nói thay lời tôi. Tôi tin bạn sẽ hiểu vì sao món ăn này khiến tôi nhớ mãi không quên.
