Một tháng du lịch xuyên Việt của gia đình tôi bắt đầu ở Hà Nội. Chúng tôi háo hức khám phá văn hóa, lịch sử, những con phố cũ đầy tiếng còi xe. Nhưng điều khiến chúng tôi “yêu từ cái nhìn đầu tiên” lại là ẩm thực. Người Việt có một cách chế biến đồ ăn thật kỳ lạ, không phô trương, không màu mè, nhưng mỗi món đều dẫn dắt cảm xúc.
Tại Hà Nội, một hành trình ẩm thực đáng nhớ nhất của chúng tôi là bữa tối ở Chào Bạn Vietnamese Restaurant – nơi đã nằm trong danh sách Bib Gourmand của Michelin Guide ba năm liên tiếp. Điều thú vị là hành trình tìm đến đúng nhà hàng thực sự lại giống “trò truy tìm kho báu” bởi có hai nơi mang tên gần giống nhau. Và chỉ khi đến Villa 28, ngõ 11 Tô Ngọc Vân, chúng tôi mới gặp founder và đội ngũ thật sự – những người luôn tay nấu nướng và những bạn trẻ phục vụ luôn tươi cười kiên nhẫn giới thiệu từng món ăn đến từng khách hàng.
Không gian sân vườn mộc mạc, đèn vàng ấm áp, cây chuối cao và bầu không khí mở khiến nơi đây giống một “ngôi nhà Việt” hơn là một nhà hàng được quốc tế công nhận. Nhưng cuối cùng, điều khiến chúng tôi yêu nơi này chính là hương vị của mỗi món ăn mà chúng tôi đã thưởng thức.
Sườn nấu chậm chua ngọt
Món đầu tiên khiến cả gia đình chúng tôi phải dừng lại để “wow” chính là sườn nấu chậm chua ngọt. Trước khi nướng nhanh trong lò, món này được nấu chậm trong nhiều giờ, đủ để thịt tự tách khỏi xương mà vẫn giữ nguyên hình dáng miếng sườn lớn. Lớp sốt chua ngọt thấm dần vào từng thớ thịt, tạo nên hương vị dịu, sâu và tròn, không gắt, không sốc. Điều khiến chúng tôi thích thú là cảm giác mềm gần như tan ra trong miệng khi cắn nhưng vẫn còn độ dai nhẹ của sườn. Vị chua ngọt thấm sâu vào từng thớ thịt khiến mỗi miếng ăn trở nên vô cùng hấp dẫn.
Thịt lợn nướng lá mắc mật – hương vị Đông Bắc gây nghiện
Sau cảm giác êm dịu của món sườn, chúng tôi chuyển sang một món có sắc thái gần như đối lập: thịt lợn nướng lá mắc mật. Chef-Founder Vincent Cao Minh Page giới thiệu với chúng tôi rằng là mắc mật là một đặc sản thảo mộc vùng của Đông Bắc Việt Nam. Khi nướng, tinh dầu từ lá thấm vào thịt, mang đến vị ngọt nhẹ, thơm sâu, mềm vừa phải và cực kỳ gây nghiện. Chúng tôi uống vang đỏ trong bữa tối. Sự kết hợp giữa vang và mắc mật là một bất ngờ đẹp đẽ mà không hướng dẫn du lịch nào từng nhắc đến.
Chả cá ngần thơm lừng
Chả cá ngần cùng là món ăn mang đến cho gia đình tôi sự bất ngờ không tưởng. Những miếng chả vàng ruộm, thơm nhẹ, giòn bên ngoài nhưng vẫn mềm và ngọt bên trong. Khi ăn cùng rau sống và nước xốt sẽ cân bằng hương vị và thôi thúc bạn gọi món một lần nữa để được tiếp tục thưởng thức.
Nem cua Hải Phòng giòn tan
Từ cá sang hải sản, món kế tiếp là nem cua Hải Phòng. Vỏ ngoài mỏng nhưng cuốn chắc, chiên lên vàng giòn như tiếng “crack” nhỏ khi cắn. Nhân cua ngọt, dùng cùng chút rau thơm tạo nên hương vị tinh tế. Đơn giản nhưng không hề giản đơn chút nào.
Nộm tôm bưởi thanh mát
Khác với những món đậm đà, nộm tôm bưởi mang đến cho tôi cảm giác của một làn gió mới. Miếng bưởi mọng nước, tép tôm chắc, rau thơm quyện vị chua nhẹ mang đến cảm giác thanh khiết, giúp cân bằng cả bữa ăn. Ẩm thực Việt Nam có thể năng động, mạnh mẽ, nhưng cũng rất dịu dàng như vậy. Vợ tôi thậm chí còn nói ẩm thực Việt luôn biết cách dừng đúng lúc, không bao giờ để vị giác bị bão hòa.
Canh gà hầm hạt sen thơm bùi
Rồi đến canh gà hầm hạt sen món ăn khiến chúng tôi mỉm cười không nói nên lời. Nước canh trong, thơm, nhẹ, hạt sen bùi và ngọt tự nhiên của gà lan tỏa từ cổ xuống bụng, giống một bát súp chữa lành. Đây là món ăn khiến bạn dựa lưng vào ghế và thở dài khoan khoái trong hạnh phúc sau khi thưởng thức.
Vịt xào húng quế & Tôm hầm quả dừa – sáng tạo nhưng vẫn rất Việt Nam
Để kết thúc phần món mặn, chúng tôi thử vịt xào húng quế hơi nồng vị rau, nhưng miếng thịt phi lê vẫn mềm và thơm theo một phong cách riêng. Tuy không thích húng quế nhưng tôi tự hỏi nếu không kết hợp cùng loại rau thơm này, liệu món ăn có thú vị đến như vậy không. Câu trả lời có lẽ là không. Bởi loại rau gia vị này đã mang đến một món vịt thơm ngon chứ không hề tẻ nhạt.
Chúng tôi cũng thưởng thức món Tôm hầm quả dừa. Món ăn được trình bày bên trong một quả dừa, có nước xốt béo, thơm nhẹ nhàng và ngấm đều vào thịt tôm, rau củ giữ được độ tươi, nước dừa ngọt vương trên đầu lưỡi. Một cách kết hợp nguyên liệu rất Việt, đơn giản, tự nhiên, nhưng tinh tế đến bất ngờ.
Kết thúc hoàn hảo với cặp đôi tráng miệng trứ danh
Bữa ăn khép lại với bánh chuối Bà Gigi mềm, thơm, ngọt vừa, tuy lạ miệng và rất cuốn hút. Theo như giới thiệu, đây là món bánh chuối được sáng tạo bởi bà Gigi, mẹ của Chef-Founder nhà hàng. Vốn thích đồ ngọt nên tôi đã thưởng thức thêm món creme brulee. Đây là một sự sáng tạo thú vị khi kết hợp kỹ thuật Pháp với lá dứa để mang đến một hương vị vô cùng Việt Nam. Chất kem mềm, mịn ẩn dưới lớp đường cháy giòn tan, xen lẫn mùi lá dứa nhè nhẹ khiến tôi không thể dừng muỗng cho đến khi thưởng thức hết món ăn.
Rời Chào Bạn tối hôm đó, chúng tôi mang theo nhiều hơn một bữa tối ngon: đó là cảm giác được chạm vào “phần hồn” của ẩm thực Việt Nam. Không có chiêu trò trình bày, không cố gắng gây choáng ngợp – Chào Bạn làm điều ngược lại: nấu những món ăn tử tế, trân trọng nguyên liệu, ghi dấu bằng hương vị sâu và bền, khiến bạn muốn quay lại chỉ để được sống lại cảm giác ấy thêm một lần nữa.
Hà Nội có thể rộng lớn, náo nhiệt và đôi khi quá nhiều lựa chọn. Nhưng nếu bạn chỉ có một đêm để hiểu vì sao ẩm thực Việt được yêu thích nhiều đến như vậy, hãy đến Villa 28, ngõ 11 Tô Ngọc Vân, ngồi dưới ánh đèn vàng, gọi những món ăn trên menu có in hình mũ đầu bếp – là những món đặc sắc được Chef-Founder Vincent Cao Minh Page đặc biệt đề cử và để hương vị của chúng dẫn dắt hành trình của bạn.
(Chia sẻ từ thực khách Peter – Mỹ)
